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最終，在內閣首輔楊文淵的斡旋下，漕糧預案照舊通過，但對江南鹽政“暫緩激進行措，注重平穩過渡”的提議，也被含糊地記錄在案，算是各退半步，但暗流依舊洶湧。

散朝後，蕭明昭並未多做停留，徑直出宮。李慕儀跟隨其後，在登上馬車前，蕭明昭腳步微頓，低聲道：“今日申時三刻，城西‘一品香’茶樓，天字三號雅間。你要見的人，會在那裡。”她遞過一枚不起眼的銅錢，上面有一個細微的刻痕，“憑此物相認。務必小心。”

李慕儀接過銅錢，觸手冰涼，點了點頭：“臣明白。”

回到公主府，李慕儀閉門不出，仔細籌劃申時的會面。接觸皇城侍衛親軍中的不滿者，此事非同小可。對方是否可靠？會不會是陷阱？如何交談才能既獲取信任又不暴露過多？她需要一套滴水不漏的說辭和應變方案。

她換上一身不起眼的青灰色文士常服，將必要之物，包括那枚銅錢、少量應急銀錢、以及淬毒細針貼身藏好。對著銅鏡，她調整了面部細微表情，讓那份屬於“李慕儀”的冷靜疏離中，多了一絲恰到好處的、屬於憂心國事的年輕官員的誠摯與焦慮。

申時初，她悄然從公主府側門離開，沒有乘車，隻作尋常文人散步狀，迂回向城西走去。冬日的午後，天色陰沉，寒風卷著塵土。她一路留意身後，確認無人跟蹤，才閃身進入“一品香”茶樓。

茶樓內人聲略顯嘈雜，說書先生正唾沫橫飛地講著前朝演義。李慕儀目不斜視，徑直上樓，來到天字三號雅間外，輕輕叩門。

門從內拉開一條縫，露出一張蓄著短須、面色黝黑、眼神銳利的中年男子面孔。他打量了李慕儀一眼，目光在她手中那枚銅錢上一掃，低聲道：“閣下是？”

“受人之托，來品‘雨前龍井’。”李慕儀說出約定的暗語前半句。

中年男子神色微松，側身讓開：“請進，茶已備好。”

李慕儀閃身入內，房門立刻關上。雅間內陳設簡單，除了桌椅，只有一盆炭火驅散寒意。除了開門的中年男子，還有一人坐在桌旁，身形魁梧，穿著普通的棉袍，但坐姿筆挺，手掌骨節粗大，虎口有厚繭，顯然是慣於握持兵刃之人。此人約莫四十許年紀，面容方正，眉頭緊鎖，透著一股壓抑的憤懣。

“這位是皇城侍衛親軍副指揮使，嚴錚，嚴大人。”中年男子介紹道，他自己則是嚴錚的心腹親兵隊長，姓孫。

嚴錚並未起身，只是目光如電，審視著李慕儀，帶著明顯的懷疑與警惕。“閣下便是長公主殿下信中所提之人？未免太過年輕。”他聲音低沉沙啞。

李慕儀不卑不亢地拱手：“嚴大人。在下李慕，添為公主府幕僚。年輕與否，不在年齒，而在能否為君分憂，為國除弊。如今宮禁被不明兵馬把持，隔絕內外，陛下安危難測，太子殿下與長公主殿下憂心如焚。嚴大人身負拱衛宮禁重責，眼見宵小橫行，架空周統領，鉗製同袍，心中想必亦難安寧。”

她開門見山，直接點出要害，言辭懇切，又暗含激將。

嚴錚臉色更加陰沉，手掌在桌上重重一拍，又強行忍住：“北營高煥那廝，仗著太后勢大，齊王撐腰，橫行無忌！周統領被以‘養病’為名軟禁府中，幾個不服的兄弟也被尋由調離或申飭。如今乾元宮外圍盡是他們的眼線，我等雖在宮內，卻寸步難行，形同虛設！這口氣，老子咽不下！”他胸膛起伏，顯然積鬱已久。

孫隊長連忙低聲道：“大人慎言！”

李慕儀心中稍定，看來此人對北營和齊王的跋扈確實深惡痛絕。“嚴大人忠勇，令人敬佩。然獨木難支，意氣用事，非但於事無補，恐反遭其害。北營掌控宮門，隔絕消息，其意非止於‘協防’。長公主殿下深知大人困境，亦知宮內侍衛親軍兄弟多懷忠義，不甘受製於人。故遣在下前來，非為驅使，實為聯絡，共商撥亂反正之策。”

她將姿態放低，表明是“聯絡”、“共商”，而非上對下的命令，更能打動嚴錚這類武將的自尊心。

嚴錚神色稍緩，但警惕未消：“長公主殿下欲如何？如今齊王勢大，宮禁在其手，朝中亦多其黨羽。殿下雖得陛下信任，但畢竟......是女流。”最後三個字，他說得有些遲疑。

李慕儀正色道：“殿下雖是女流，卻蒙陛下信重，授以參決之權，正是為製衡某些野心勃勃之徒。女流又如何？古有婦好掌兵，平陽公主建幕府。當此國本動搖之際，正需忠勇之士不問出身，同心戮力。殿下所慮者，非一己之權位，乃是陛下安危、太子地位、朝綱穩固。嚴大人所求者，無非是重掌宮禁，肅清奸佞，盡忠職守。二者目標，並無二致。”

她引經據典，將蕭明昭的參與拔高到“維護國本”的層面，與嚴錚“盡忠職守”的訴求綁定，消解其性別顧慮。

嚴錚目光閃爍，顯然被說動了些許。“那......殿下有何具體謀劃？需要我等如何配合？”

李慕儀壓低聲音：“眼下首要，是恢復宮內外的消息暢通。殿下需要知曉陛下確切病情、每日覲見人員、宮中守衛換防細節，尤其是北營兵力的具體布防點。其次，需在關鍵時刻，確保宮門不被徹底鎖死，至少有一兩處關鍵門戶，能在必要時由可信之人控制。再次，需摸清侍衛親軍中，哪些人可靠，哪些人已被收買或動搖。此事需極其隱秘，萬不可打草驚蛇。”

她提出的要求具體而務實，都是嚴錚職權范圍內可以設法做到、且符合其自身利益的事情，恢復對宮禁的部分控制力。

嚴錚與孫隊長對視一眼，沉吟片刻，緩緩點頭：“傳遞消息，暗中記錄布防，摸清人員底細......這些，我等可以設法。但控制宮門......風險太大，需看時機。而且，殿下那邊，何時動手？如何接應？”

“時機未至，殿下自有安排。嚴大人只需先做好前述準備，隨時待命。聯絡方式......”李慕儀取出另一枚特製的、帶有暗記的玉佩，遞給嚴錚，“此物可憑信。若有緊急消息，可派人持此物至城南‘清風當鋪’，找陳掌櫃，說是‘典當祖傳青玉’，他自會安排。平日若無要事，不必聯絡，以免暴露。”

嚴錚接過玉佩，仔細看了看，收入懷中。“好。我等便依計行事。但願長公主殿下，莫要負了我等兄弟一片忠心。”

“殿下必不負忠義之士。”李慕儀鄭重承諾。又商議了一些細節後，她不敢久留，起身告辭。

離開茶樓，天色愈發昏暗，寒風更勁。李慕儀心中略松一口氣，第一步接觸算是順利。她沿著來時路徑返回，腳步不急不緩，依舊保持著警惕。

然而，就在她穿過一條相對僻靜的巷子，準備拐入另一條街道時，異變陡生！

巷子兩端，不知何時出現了四五條黑影，堵住了去路和退路。這些人穿著普通的市井服飾，但行動迅捷，眼神凶戾，手中皆握著短棍或匕首，顯然來者不善。

李慕儀心中警鈴大作，瞬間明白自己可能被盯梢了！是齊王的人？還是茶樓會面暴露了？

沒有時間細想，為首一個疤臉漢子低喝一聲：“抓住他！”幾人立刻撲了上來！

李慕儀雖不精於武藝，但穿越後為自保暗中練習的應急反應此刻派上了用場。她身形一矮，躲過迎面砸來的短棍，同時袖中細針滑入指尖，借著側身機會，狠狠扎向最近一人持匕手腕的穴道！

那人悶哼一聲，匕首脫手。李慕儀順勢奪過匕首，反手格開另一根襲來的木棍，動作雖略顯生疏，但夠快夠狠。她知道不能纏鬥，必須盡快脫身！

“點子扎手！用狠的！”疤臉漢子見狀，眼中凶光一閃，親自撲上，手中短刀直刺李慕儀心口！

李慕儀險之又險地側身避過，刀鋒劃破了她肩頭衣物，帶出一道血痕。她趁機將手中奪來的匕首擲向另一人面門，那人慌忙躲閃。趁著這一瞬間的空隙，李慕儀看準巷子一側有一處堆放雜物的矮牆，猛地發力衝刺，腳蹬牆壁，借力向上攀爬！

“別讓他跑了！”疤臉漢子怒吼。

李慕儀拚盡全力翻上牆頭，顧不得肩頭火辣辣的疼痛和手掌被粗糙牆面磨破的血痕，縱身跳下牆的另一側。落地一個翻滾卸力，立刻爬起來，頭也不回地向著巷外燈火較為明亮的大街狂奔！

身後傳來咒罵和追趕的腳步聲，但似乎被那堵牆耽擱了片刻。

李慕儀不敢回頭，用盡力氣奔跑，直到衝入人來人往的大街，混雜在稀疏的行人中，又快速拐入另一條岔路，七繞八繞，確認身後再無追兵，才扶著一處牆角，劇烈地喘息起來。

肩頭的傷口不深，但鮮血已經染紅了衣襟。手掌也火辣辣地疼。更讓她心驚的是這次襲擊的精準和狠辣。對方顯然是有備而來，目標明確，就是要抓她或殺她！

是嚴錚那邊有問題？還是自己離開公主府時就已被盯上？抑或是......昨夜那神秘警告的後續？

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