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第 31 章 疾馳北歸路迢遞，暗托重任心懸旌

夜色如墨，六騎快馬如離弦之箭，悄無聲息地自揚州城北一處隱蔽水門馳出，旋即折入官道旁更加崎嶇難行、卻更為隱秘的北行小徑。馬蹄雖裹了棉布，但在全力奔馳下，仍不免發出沉悶急促的“嘚嘚”聲，敲碎了沿途荒村的寂靜。

蕭明昭一馬當先，玄色鬥篷在身後獵獵作響，仿佛融入了深沉的夜色。她控馬之術極精，身形穩如磐石，唯有偶爾側首觀察前路時，風帽下露出的半張臉，在微弱星光下顯得格外冷峻。四名親衛呈扇形護衛前後，將李慕儀護在中間偏後的位置。那名韓姓校尉，名喚韓振，負責殿後，警惕地留意著後方動靜。

李慕儀緊握韁繩，努力適應著這具身體不甚精熟的騎術和長途奔馳帶來的顛簸。夜風刮在臉上，冰冷刺骨，卻也讓她紛亂的心緒逐漸冷靜下來。懷中那塊“急遞令牌”和秦管家的信，如同兩塊烙鐵，時刻提醒著她肩頭的重擔與稍縱即逝的機會。

必須盡快與韓振取得單獨交談的機會，而且必須在抵達下一個可能換馬歇息的節點之前。

一行人馬不停蹄，靠著對地形的熟悉和預先安排的接應，在天色將明未明時，抵達了淮水北岸一處偏僻的廢棄河泊所。此處早有蕭明昭的暗樁接應，備好了清水、乾糧和幾匹精神抖擻的替換馬匹。

“歇息兩刻，飲馬，進食。”蕭明昭利落地翻身下馬，聲音略帶沙啞，卻依舊乾脆。她走到河邊，摘下風帽，掬起冰冷的河水拍了拍臉，驅散一夜奔波的疲憊。

親衛們訓練有素地散開警戒、照料馬匹。李慕儀也下了馬，活動著僵硬的四肢，趁機觀察韓振。韓振正默默地為自己的馬匹卸下鞍具，用布巾擦拭馬身上的汗水，動作細致。他似乎察覺到了李慕儀的目光，抬頭看來，微微頷首致意，眼神清明，並無太多倦色。

機會稍縱即逝。李慕儀走到一旁，取了自己的水囊，假裝飲水，實則用眼角余光留意著蕭明昭。蕭明昭正與負責此處的暗樁低聲交談，聽取最新的沿途情況匯報，暫時無暇他顧。

她深吸一口氣，拿著水囊，狀似隨意地走向正在給馬喂豆料的韓振。

“韓校尉，辛苦了。”李慕儀聲音平和，將水囊遞過去，“喝口水吧。”

韓振略感意外，連忙放下料袋，雙手接過：“謝駙馬爺。”他飲了一口，目光快速掃過李慕儀看似平靜的臉，低聲道：“駙馬爺有事吩咐？”

李慕儀心中微動，此人果然敏銳。她壓低聲音，語速略快：“確有一事，關乎重大，需借重校尉。”

韓振神色一凜，身體不著痕跡地側了側，擋住可能來自蕭明昭方向的視線：“駙馬爺請講。卑職受駙馬恩惠，只要不背殿下、不違大義，定當盡力。”

“此事……”李慕儀斟酌著用詞，既要取得信任，又不能泄露過多，“與一樁陳年舊案有關，牽涉無辜，可能亦與江南目前亂象根源相連。我需要有人，以最快速度，去青州城外一處地方，取一件舊物。此物或許能揭示部分真相。”她緊緊盯著韓振的眼睛，“此事極險，恐遭人阻攔甚至滅口。你若不願，我絕不強求，隻當未曾提過。”

韓振眼中閃過驚訝、掙扎，隨即化為堅定。他想起駙馬在清江浦的冷靜分析、在鹽場梳理帳目時的專注，以及私下資助自己家中渡過難關的恩情。駙馬為人，似乎與那些隻知爭權奪利的官兒不同。他咬了咬牙：“駙馬爺信得過卑職，卑職願往！只是……殿下這邊？”他擔心擅自離隊會引來重罰。

“殿下這邊，我自有說辭。你只需記住，取得之物，是一個埋藏在青州城外‘土地廟’正殿泥塑神像底座下的鐵盒。取得後，不必回揚州，直接北上，送至京城……”她報了一個靠近秦管家藏身小院、相對安全的接頭地點和暗號，“自會有人接應。沿途若遇盤查阻攔，可用此物。”她借著遞還水囊的掩護，將那塊“急遞令牌”悄然塞入韓振手中，同時快速低語了使用之法。

韓振感覺到手中硬物，心中更是震動。這令牌非同小可！駙馬竟將此物交付，足見此事關系重大，且對他信任極深。他重重點頭，將令牌貼身藏好：“卑職明白了。定不辱命！”

“萬事小心。性命為重，若事不可為，速退。”李慕儀最後叮囑一句，便轉身走開，仿佛只是尋常交談了幾句。

韓振握緊了拳頭，感受著懷中令牌的硬度，一股熱血與責任感湧上心頭。

兩刻時間轉瞬即逝。眾人重新上馬。蕭明昭似乎並未察覺方才的小插曲，只是在出發前，目光掃過眾人，尤其在李慕儀和韓振身上略有停留，但未多言，隻簡潔下令：“繼續趕路。午時前，務必抵達泗州驛站。”

馬隊再次啟程，速度不減。然而，奔出約莫一個時辰後，經過一段林木較為茂密、岔路較多的路段時，殿後的韓振忽然發出一聲短促的驚呼，緊接著是馬匹受驚的嘶鳴和枝葉折斷的雜亂聲響！

“怎麽回事？”蕭明昭勒馬回頭，厲聲問道。

一名親衛迅速策馬折返查看，片刻後回報：“殿下，韓校尉的馬似乎被林中竄出的野物驚到，衝入了岔道，韓校尉墜馬，似有扭傷，馬匹也跑丟了！”

蕭明昭眉頭緊蹙，眼中閃過一絲疑慮，但此刻急於趕路，不容耽擱。“留一人，協助韓振尋馬、處理傷勢，隨後自行設法趕往下一處接應點匯合。其余人，繼續前進！”她果斷下令。

“是！”一名親衛留下，其余人包括李慕儀，緊隨蕭明昭，毫不停留地繼續向北疾馳。

李慕儀心中暗自松了一口氣，計劃的第一步成了。韓振的“意外”是她事先通過極其隱晦的手勢和眼神暗示配合的，沒想到他執行得如此乾脆利落。現在，只希望他能順利取回鐵盒，平安抵達京城。

接下來的路程，更加緊鑼密鼓。蕭明昭幾乎是不眠不休，只在馬匹必須替換、人必須稍作進食飲水時，才短暫停留。她的話變得更少，周身籠罩著一層生人勿近的低氣壓，唯有偶爾與李慕儀商議應對京城可能局面時，才會多說幾句。

通過蕭明昭零星的透露和沿途暗樁不斷送來的最新密報，李慕儀逐漸拚湊出京城危機的輪廓：

齊王黨果然以“江南鹽政紊亂、民怨沸騰，皆因長公主殿下用人不當、行事操切”為由，在朝會上發難，聯合部分禦史言官，上本彈劾。這尚在預料之中。真正致命的，是幾乎同時爆出的另一件事——有“知情者”向都察院密告，稱長公主已故生母淑妃娘娘的胞兄、前工部都水清吏司主事陸文德，在任期間不僅涉入漕運貪墨，更可能利用職權，在景和二十三年至二十四年的數項河工、物料采買中，上下其手，中飽私囊，數額巨大！且陸文德失蹤前，似乎還與某些“心懷叵測”的地方勢力過往甚密。

此事一出，朝野嘩然。陸文德是蕭明昭的親舅父，其若坐實如此重罪，蕭明昭難逃“失察”、“縱容”甚至“關聯”的指責。齊王黨更是窮追猛打，要求徹查陸文德一案，並影射蕭明昭在江南的“嚴查”，是否意在掩蓋其舅父的罪行，或借機打擊知曉內情的江南官員？

皇帝的態度似乎也有些微妙，既未明確支持蕭明昭，也未嚴詞斥責齊王，只是下令將彈劾奏章與密告之事“發部議處”，並八百裡加急催促蕭明昭“妥善處置江南事宜，盡早回京述職”。

這分明是將蕭明昭架在了火上。她若在江南拖延，顯得心虛；若倉促回京，江南局面可能失控，且回去就要直面暴風驟雨般的攻訐。

“他們這是算準了時機，雙管齊下。”一次短暫歇息時，蕭明昭冷笑著對李慕儀道，眼中寒光閃爍，“一邊在江南給我製造麻煩，拖延我，一邊在京城翻我母族的舊帳，潑我汙水。我那好皇兄，真是迫不及待了。”

李慕儀默默聽著。陸文德的罪行被揭出，對她而言，是複雜的信息。這證實了陸文德確實牽涉貪墨，且可能與自己家族舊案有關。但此事被齊王黨利用來攻擊蕭明昭，則讓局勢變得更加詭譎。若蕭明昭為自保，選擇力保或掩蓋陸文德之事，那麽自己與她的立場，將從根本上對立。

“殿下，陸大人之事……”李慕儀試探道。

蕭明昭沉默了片刻，望著北方的天空，語氣有些飄忽：“舅父他……早年對母妃與本宮，確有照拂。母妃去後，聯系漸少。他是否真的犯下那些事……本宮以前並非毫無所覺，只是……”她頓了頓，沒有說下去，轉而道，“如今被人翻出，且時機如此巧合，顯然是衝本宮而來。但若證據確鑿，本宮……也絕不會徇私。”

她說得斬釘截鐵，但李慕儀聽出了那一絲不易察覺的艱澀。血親關聯，豈是那麽容易割舍的？尤其對於自幼喪母、內心或許渴望親情的蕭明昭而言。

“當務之急，是殿下回京後，如何應對朝議。”李慕儀將話題拉回現實，“齊王黨必然步步緊逼。殿下需有應對之策，更需……可能的‘證據’。”

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