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孟晚越說越滿意，整個西梧府種植橘子的村落很多，以後相信會越來越多，他並不缺壵寨的這點茂谷柑。可若是發展壵寨的手工藝品，這便是他們種族的天賦了，寨子裡家家戶戶都會編制刻畫。

宋亭舟坐到孟晚身邊，捉住他潤如白玉的手腕握進自己手中，發出一聲心滿意足的歎慰，“辛苦晚兒為我謀劃。”

他們成親多年，幾乎一個眼神就能看懂彼此。宋亭舟從沒問過孟晚一個本該毫無見識的小哥兒為何會懂那麽多，他幾乎瞬間就明白孟晚在處心積慮的幫自己加強與壵寨之間的聯系。

兩人相顧無聲，窗外的寒風吹進屋內，掀起孟晚耳邊的幾縷碎發。他仍舊是簪著那根祥雲簪，回望宋亭舟的眸光中流淌著脈脈柔情。

他懂他——

他也懂他。

下午寨子裡傳來縷縷飯香，他們這一行人也早就餓了。讓人意外的是喬主簿居然也會做飯。

“早年在縣衙被童平排擠，家裡都揭不開鍋了，還管什麽男人做飯女人做飯的。”喬主簿灑脫的對孟晚說道。

木樓的最底下是廚房，此刻孟晚、喬主簿、陶十一都在這裡面忙活。

他們自己帶了三個鐵鍋和各種糧食來，正好每座木樓下面都支了一個。

“喬主簿不光會做，做的還比我好吃。”陶十一語調輕松，他在家裡兄弟中是年紀最小的，性子也跳脫，有著年輕人的朝氣。對比起來隻比他小了一歲的楚辭簡直稱得上是少年老成。

孟晚多看了陶十一幾眼，將淘洗好的米下了鍋後，又眺望遠處和阿尋一起曬晾衣物的楚辭。

楚辭今年十五歲，已經不再是當時救了孟晚的小道士。

如今的他已經比孟晚還高上一些，眼裡也不是小時候那樣死氣沉沉，了無生氣。聽阿尋說話的時候，偶爾單手簡單比劃兩下，有時候只是笑著看對方。

似乎發現了孟晚在看他，楚辭抬手和阿尋比劃了兩下，拿著空盆子過來找孟晚。

“怎麽了？”他劃出一個手勢。

孟晚笑著搖了搖頭，“沒事，衣服晾完就和阿尋去玩吧，一會兒吃飯了我叫你們。”

楚辭見有人幫孟晚打下手，便點了點頭，將空盆放到木架子上，抬步向外走去。

他們人多，又大多數都是身強力壯的漢子。廚房裡忙活的三人先是熬了三大鍋濃稠的米粥，盛放出來後孟晚又貼了三鍋餅子。

這會兒功夫喬主簿和陶十一切醃好的酸筍當作簡單配菜，出門在外吃飽就已經很不錯了，同知大人一家也吃的這些，大家沒什麽好挑剔的。

而且這些米面油菜等都是孟晚帶來，米是精米，面是白面，算是私下補貼衙門的人，大家心裡都承孟晚的人情。

夜裡大家酒足飯飽，各自休息。第二天一早宋亭舟留兩個衙役陪同楚辭和阿尋上山采藥，他則帶著喬主簿和其余的人去找寨老。

接下來他要一個寨子一個寨子的檢籍，若有死亡的便要銷籍，不在冊的登錄下來重新造籍，是件非常繁瑣的事情。

孟晚也有自己的事要忙，他在那勞寨花錢雇傭了一名會說漢語的壵族人做翻譯，問清了那柑寨的位置後，讓雪生駕車帶他和翻譯過去。

那柑寨的位置有些偏僻，雪生駕馬驅行了一個半時辰才終於找對了地方。一路上孟晚注意到壵寨的大部分族人，在外行走的都是老人。

他問了翻譯這個問題，才從翻譯口中得知，原來這個季節寨子裡的糧食已經收完了，青壯年們都去山林裡打獵，白天很少閑賦在家。

女娘和小哥兒們呢，則是全部留在家裡織布。

“全部？”孟晚頗為詫異。

翻譯名叫韋凱，今年四十歲，年輕的時候也是寨子裡打獵種地的一把好手，可惜被野獸咬斷了一條腿。

他摸著自己左腿處空蕩蕩的褲管，語氣中充滿了感激，“是的，那柑寨裡走出去個員外郎。多虧了他，我們寨子裡的女娘小哥兒都能給家裡添補一些，這些年寨子裡餓死的孩子都少了許多。”

從他的話裡孟晚得知，山寨裡的困境遠比外面漢族的村民還要多。

他們借山而居，靠山吃飯。雖然被禹國強行兼並，學會了種植水稻，可山地林木聳立，很難大范圍豐收。

再加上朝廷每年還要征收各種稅務，可以說他們如今的日子還沒有從前沒有被漢人收服的好過，也難怪他們一直對漢人抱有敵視的意思。

這麽看來，這位覃員外倒真是位不忘鄉情，發達了還知道拉扯一把自己族人的大好人。

做為一個從無到有，如今也算小有成就的商人，孟晚隨口問了一句，“覃員外從寨子裡收布，按多少文錢收？”

韋凱已經很多年不和外界人接觸了，聞言毫無戒心的說：“一匹布有80文呢！”

孟晚心裡換算了一下，最普通的粗棉布外面布莊賣在一百五十文到兩百文一匹這樣，八十文收價格還算公道了。普通人織布有快有慢，取個中間值約莫是十到十五天左右。

“十幾天賺八十文也算可以。”孟晚捏著自己的玉佩玩，對覃員外的做法還算認同。

知道拉扯一把同族人，想必人品是可以的。孟晚要開通西梧府的商貿，需多多聯合當地商戶共同圖謀，年後倒是可以接觸接觸覃家。

他心裡剛這樣想，就見韋凱搖了搖頭，“十幾天？哪有那麽容易，我哥哥家的女娘，一匹布要織五十天呢！”

“五十天一匹布？”孟晚沒忍住音調上揚，反倒把韋凱嚇住了，他小心翼翼的問：“五十天一匹布怎麽了？”

“沒什麽。”孟晚壓下心中疑慮，壵寨的人都自給自足，身上穿的衣服都是自己織布，自己裁做，手速應當不比織娘慢吧？一匹布怎麽會耗費這麽長時間？

他怕問得深了會引起韋凱警覺，便沒有接著問，隻將這件事記在心裡，等回那勞寨再向不同的人打聽。

那柑寨與周邊的其他寨子很好區分，他們寨子大門兩側各種了一片橘樹林。茂谷柑要來年二月才會徹底成熟，這會兒個頭還不算大，上頭也沒掛上一層白霜。

孟晚見樹上的橘子長勢喜人，就像是地主見地裡麥穗結的沉似的，心中不由自主便跟著高興。

“你們是什麽人！”那柑寨門口沒人守著，不過附近有那柑寨的壵族人，他們十幾年也不見得出一次宅子，見到生人又新奇又警惕。

韋凱跳下車走過去，用壵語和對方溝通了一陣，然後招呼雪生把馬車趕進去，跟著他們走。

剛進那柑寨，前面便有幾個腰纏白布的男人在挨家挨戶的敲門。

孟晚聽不懂他們在說什麽，但見他們每個人手上都提著竹籃，敲開誰家的門便同房主人說上兩句話，然後從竹籃裡掏出紙錢交給對方。房主人再回問幾句話，從屋子裡拿出一塊白色的布條放到他們的提籃裡。

韋凱見此神情竟然有些惱怒，他對著帶他們進來的人嘰裡咕嚕的說了幾句話，語速極快，像是在責問。

那人也很迷糊，向韋凱辯解了幾句就跑開了。

孟晚莫名其妙的看著這一出，問韋凱道：“問出達倫家的住所了嗎？”

韋凱面露難色，“問到是問到了，但我們正巧遇上了他們寨子報喪，這下子我們最少要在那柑寨待上四天。”

報喪就說明那柑寨裡死人了，而壵族的習俗就是，只要在寨子死人期間入了寨，看到報喪人，那就必須要給報喪人回一塊孝布，參加完整個葬禮後才能從寨子裡離去，要不然就是不敬畏逝者。

孟晚一愣，竟然這麽巧，他們剛進那柑寨就有人死了？

不過韋凱應該沒有騙他，他們說話的時候，便有兩個報喪人發現了馬車，木著一張臉過來，從竹籃裡掏出紙錢抓了一把給最外面的韋凱和雪生。

最後問了韋凱兩句後，又抓了一把紙錢給車廂裡的孟晚。

“孟夫郎，你這裡有白布沒？沒有的話我去旁邊誰家買一塊給報喪人。”韋凱小心翼翼的對孟晚說。

他是收了孟晚的錢的，誰能想到會遇上這種事，普通人都很忌諱報喪人，別說是最為迷信的商人了。

孟晚的馬車裡做了好幾個木箱，裡面零七八碎什麽都有，他翻開其中一個，找到幾塊雪白的素帕，問車窗外的韋凱道：“你看這個行嗎？”

韋凱松了口氣，孝布最好還是不要借買的好，“上面沒有別的顏色就行。”

那沒有，孟晚大部分手帕都是素帕，很少繡花繡草。以前碧雲在的時候偶爾會繡，現在他嫁了人，家裡後宅是黃葉管事，黃葉明顯不會這項技能。

孟晚把手帕分給韋凱和雪生，三人學著之前看到的樣子，再依次將帕子放到報喪人竹籃裡。

那人收了他們的孝布，又一臉麻木地和韋凱說了幾句話，這才離開去其他人家。

“孟夫郎，你說你要找的人叫什麽名字？”等報喪人離開，韋凱突然問了一句。

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