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這幾張紙他翻來覆去的看了半晌，直到雪生叫他去祝澤寧那兒用膳，他這才發覺外頭天色已經不早了。

宋亭舟找了個木匣子仔細放好，前往主屋用飯。

用膳時三人同桌，但他並未同吳昭遠說他娘的事，吳昭遠此人雖看著還算持重，但其實性格敏感，與祝澤寧認識這麽多年，還是在宋亭舟來了之後才漸漸接受祝澤寧的好意。

若是以往，他寧願自己租車來奉天，也不願搭祝家的順風車。

如今的時機告訴吳昭遠家裡的糟爛事，只怕會誤了他考試，他努力了這麽久，三年一次的鄉試若是錯過，或是被影響了心神，萬一一蹶不振只會懊悔終生。

宋亭舟夜裡思索了許久，昌平府在奉天府以北，若是牙行的人押著吳知府外室進城，定然也要從北門進來。

但他在奉天只有雪生一個親信，光靠雪生守在北門看著難免有遺漏，且接到了人還要隱秘的安置下來，他分身乏術。

“雪生，你去將義叔叫過來。”

如今也只有相信這個祝三爺身邊的管事了，他雖然沒見過祝三爺，但一個庶子能從強勢的祝二爺手底下掙扎出一份家業，應當也是位人物，他信賴的管事手段也是有的。

已是深夜了，義叔跟著雪生來偏房，心裡也在嘀咕，直到聽完宋亭舟的話。

義叔沉吟了一會兒，“那宋相公的意思是？”

宋亭舟道：“此事萬萬不能告知吳兄，祝兄也盡量瞞著，以免影響他們科考。”

義叔點頭答應，“請宋相公放心，我定不會泄露出去。”

宋亭舟繼續交代，“按信件上的日子算，牙行的車隊應是在八月二十三抵達奉天，還請義叔派人守著北門，等車隊進城，一定要小心交接。”

義叔明白他的意思，“我懂宋相公的意思了，明日我會安排出來一個小院，提前叫人去北門守著，若是接到了人先隱秘安排在院裡，一切等你們鄉試結束後再說。”

宋亭舟揖禮拜謝，“如此就麻煩義叔了。”

義叔自稱仆從，哪兒敢受他一禮，忙側過身去，“宋相公折煞老奴了，您是大義，為了吳相公的前程著想，小人只是盡些綿薄之力罷了。”

送走義叔，宋亭舟算是解決了一樁大事，接下來便要全心全意備考，以期一舉得中。

第79章 鄉試

八月十八，所有奉天府的秀才相公，齊聚在貢院門外，這時天還是黑漆漆的，貢院外的官兵舉著火把將貢院和門口的空地圍的水泄不通。

寅時——各府的教官、書吏、門鬥，在貢院門前點名識人，確定應試的考生是否本人，有無心思不軌的冒名頂替。

專門負責搜檢的士兵，分別站在頭門、與龍門外，考生們要解開衣衫、腰帶、脫鞋解襪，卸了頭冠、玉簪、發帶等，披頭散發接受檢查。

甚至連耳朵、鼻孔、嘴巴也要扒開查看。

若是過了這道門再查出夾帶小抄，不光考生要斥革功名，取消所有學籍，剝奪其終身考試資格，連帶搜查他的士兵也要拿下問罪。

所以這群搜檢的士兵不敢不盡責，搜尋嚴酷，半點情面不留。

若有人著衣不是單層，就直接剪碎了衣裳檢查是否有夾層，便是沒有也不能穿有層次的衣裳進貢院。

硯台隻薄不厚，防止中空藏著小抄，毛筆的筆杆需要做成鏤空狀，以方便檢驗。

攜帶的提籃要編成玲瓏眼，一覽無余。

乾糧如饅頭、餅子、糕點都會被掰成小塊，防備其中藏有紙條。

還有自備的蠟燭、油紙傘……只要是要拿進貢院的東西無一不精細搜查。

如遇神色慌張，舉止反常的考生，當即拿下受審。

“大人，我，我……”

“帶下去仔細審查！那邊那個也抓過來。”

“大人，冤枉啊大人，我只是多看了兩眼而已。”

“噤聲！若你身上無任何夾帶，我自會放你進去。”

“永平縣張志書，蠟燭中融了東西，帶走！”

“饒了我這次吧大人，我都是鬼迷心竅了啊！”

祝澤寧哪怕是經歷過院試，也沒有貢院現在的陣仗大，他小聲同宋亭舟說：“沒想到還真有這般膽大的人？”

宋亭舟排在他前面微低著頭，“心存僥幸，利益誘人。”

祝澤寧還待再說：“那……”

他們身旁的師長狠狠瞪了他一眼，“噤聲。”

祝澤寧腦袋一低，不敢再說了。

昌平府學來的自然不止宋亭舟他們三人，而是整整一百零四人，府學裡的廩生老師都來了三十三位，專門為他們作保，避免像宋亭舟院試時的驚險情景。

同他們昌平府這般的情景還不少，除各府府學外還有許多知名的書院，都是被師長帶領著。

宋亭舟眼神微閃，年初在昌平的試院發生的事他終身難忘，張繼祖和那幾位昔日同窗，他也不會忘。

禹國的鄉試需考三場，每場三天，共九天。

考生們順利進入貢院後，要在小小的號房裡答題，三天內不得進出，吃喝拉撒全在號房裡，每日會有士兵收取恭桶。

第一場考的是四書義：是從《論語》《孟子》《大學》《中庸》中出題，考生以題中內容延展出三篇文章來，這也是鄉試的重中之重，需要書寫工整，容不得半點馬虎。

宋亭舟第一天趁著狀態最好的時候，便將三篇文章都寫了個大概，直到深夜。

夜裡的號房不算太冷，他小心的熄了蠟燭放回提籃，將單衣脫下披在身上當作被子，木板硌得的人難以沉睡，還能隱隱聞到遠處飄來的騷臭味。

天微微亮光，宋亭舟就著士兵送來的熱水，勉強自己吃了幾小塊掰碎的乾餅，水隻喝了一口便不敢多用了。

將昨日寫好的文章重新潤色，這就又是半天，晌午吃了兩塊乾餅，忍著喉乾沒有喝水，然後謹慎萬分的將潤色好的文章抄寫到另一張紙上，這一抄寫就又到了夜裡。

隻燃盡了一根蠟燭宋亭舟便停了筆，他歎了口氣，食不知味的又吃了兩口餅。

放了兩天一夜，這餅已經硬的不行，他啃了兩口只能放棄，又從提籃裡拿了塊糕出來，也是被掰碎的，賣相甚至還不如餅子。

宋亭舟啃著糕，食不知味，忽而想到孟晚愛吃的千層糕不許帶進考場，不然他該帶幾塊進來的。

挨到最後一日，號房裡的氣味愈發難聞，宋亭舟實在吃不下任何東西，好在這時他已經將文章全部抄錄完成，只剩一首五言八韻詩還沒作。

申時一刻，他才將這首詩磨了出來，仔細又檢查了幾次卷面內容，宋亭舟搖響了號鈴，有士兵手持托盤上前，將他的卷子放在其上。

交了卷子便不可多留，另有巡視的士兵盯著他收拾東西，送他出貢院。

宋亭舟出來算是早的，雪生就在外候著，他也沒心思等祝澤寧和吳昭遠，讓雪生駕車送自己回去，回廂房的第一件事便是沐浴更衣，然後吩咐雪生準備些粥和清淡的小菜。

他洗漱後喝粥時，其他兩人也回來了，但幾人都沒精力寒暄，各自洗漱吃飯，然後就是昏天暗地的開睡。

第二天宋亭舟難得賴了床，睡到日上三竿，吳昭遠卻是醒的最早的，他臉色本來就差，經過這三天更是滿臉菜色。

“宋兄終於醒了。”

宋亭舟洗漱出來吳昭遠便找上門來，“澤寧還沒起來，我是來找宋兄對文章的。”

宋亭舟本身飯量就大，這次實在餓得狠了，也顧不得儀態，同吳昭遠邊吃邊聊。

祝家的餐具精致小巧，宋亭舟一連吃了五碗面條才放下筷子，他還沒飽，但面條已經沒有了。

“郎君，我來時夫郎交代，說你剛從考場出來後，先吃個半飽適應適應。”雪生說完，面無表情的將空著的碗筷拿走了。

吳昭遠佩服的說：“宋兄好胃口，我是吃不下去了，一直忐忑昨日所書文章。”

宋亭舟也不知怎的，哪怕是從旁人嘴裡聽到和孟晚有關的消息也會莫名甜蜜。

和吳昭遠聊了一陣，祝澤寧一直睡到午後，三人會合神情都稱不上好，今日歇息一天，明早仍要前去貢院考第二場。

八月二十二，貢院門前又是相似的步驟，再次挎著提籃進狹小的號房裡，宋亭舟摒除雜念，輕輕的吐出了一口濁氣。

第二場考的是五經義：從《詩經》《尚書》《禮記》《周易》《春秋》中各出一題來做為題目，考生不光要熟讀五經，更要解析其含義，再加上自己的闡釋。

考試中更要有自己的思維能力舉一反三，從各種古典文學與歷史事件中引經據典、援古證今。

其次便是判語，考官出四條禹國律法案例，要求考生寫出涉案的案律條文和準確判決。

這也是宋亭舟最拿手的一項，估計在場眾位考生只是死記硬背所有條文應付考試，更側重的是四書五經與策問，只有他從三泉村開始便盡量尋找大量案例，思索律法背後的意義。

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